Il Pentagono, scrive Defensenews, ha assegnato all’azienda di tecnologia per la difesa Kratos un contratto del valore massimo di 1,45 miliardi di dollari per incrementare la frequenza dei test di volo ipersonici.

Il contratto quinquennale rientra nella seconda fase del programma del Pentagono denominato Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB). Nella prima fase, guidata da Leidos, l’obiettivo era progettare e dimostrare una piattaforma di test. Con MACH-TB 2.0, il Pentagono punta a incrementare in modo significativo il numero di voli di prova per i sistemi ipersonici.

Secondo Kratos, “MACH-TB 2.0 fornirà un ponte conveniente tra i test ipersonici a terra e i test di volo a livello di sistema. Questo ridurrà i rischi complessivi dello sviluppo ipersonico, abbrevierà i tempi e consentirà una rapida transizione delle tecnologie ipersoniche innovative all’esercito”.

Questo contratto, il più grande mai ricevuto dalla compagnia, arriva dopo importanti successi nei test di volo per due sistemi ipersonici sviluppati da Kratos. A giugno, il veicolo Erinyes ha raggiunto velocità ipersoniche durante il suo primo volo nell’ambito di un test dell’Agenzia per la Difesa Missilistica. Lo sviluppo del veicolo è avvenuto in soli tre anni con un costo inferiore ai 15 milioni di dollari, e Kratos lo sta proponendo al Dipartimento della Difesa come opzione economica per i test ipersonici.

Ad ottobre, i motori a razzo solidi Zeus dell’azienda hanno volato per la prima volta, aprendo la strada a un potenziale programma di produzione nel primo trimestre di quest’anno.

Nella prima fase del programma MACH-TB, Kratos ha svolto il ruolo di subappaltatore, contribuendo a oltre 25 voli di prova. Nella seconda fase, l’azienda sarà il principale integratore e guiderà un team di appaltatori che include Leidos, Rocket Lab e l’Università Purdue.

I sistemi ipersonici sono in grado di volare e manovrare a velocità superiori a Mach 5. Negli ultimi anni, gli Stati Uniti hanno intensificato i test e lo sviluppo di armi ipersoniche in risposta ai progressi dimostrati da Cina e Russia. A novembre, la Russia ha utilizzato un missile balistico ipersonico a medio raggio in Ucraina.

Il programma MACH-TB, creato nel 2022, è parte dello sforzo per migliorare l’infrastruttura dei test ipersonici del Dipartimento della Difesa, considerata uno dei fattori che rallentano lo sviluppo delle armi ipersoniche negli Stati Uniti. L’iniziativa è guidata dal Test Resource Management Center del Pentagono e dalla divisione Crane del Naval Surface Warfare Center.

La piattaforma di test del programma è progettata per convalidare sottosistemi ipersonici, materiali avanzati e altre tecnologie durante lo sviluppo di un sistema. Prima di questo progetto, i programmi di sviluppo avevano raramente l’opportunità di testare singoli sistemi e componenti in un ambiente di volo ipersonico prima di un test di volo completo.

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