Lunedì la stampa greca ha scritto che la Turchia aveva “illuminato” con il suo sistema di difesa aerea S-400 un F-16 greco  in rientro da un’esercitazione multinazionale.

La Turchia, paese della NATO, ignara degli avvertimenti di Washington sul sistema S-400 ora lo avrebbe addirittura utilizzato per rintracciare un velivolo facente parte dell’Alleanza Atlantica.

Sulla vicenda non vi è stato nessun clamore. Il Pentagono ha taciuto sull’episodio. Un portavoce del Dipartimento di Stato ha detto che alcuni funzionari statunitensi sono “a conoscenza dei rapporti sulla vicenda”. 

Nel frattempo un paio  di senatori di Capitol Hill hanno inviato una lettera al Segretario di Stato Mike Pompeo chiedendo di sapere se i rapporti della stampa locale fossero veri, esortando l’amministrazione a imporre sanzioni.

“La vicenda dimostra che la Turchia non ha alcuna intenzione di invertire la rotta e smantellare il sistema di difesa aerea russo“, hanno scritto i senatori Chris Van Hollen, D-Md., E James Lankford, R-Okla.,. 

“La recente attivazione da parte della Turchia del sistema S-400 per rilevare l’F-16 di fabbricazione statunitense sottolinea le nostre gravi preoccupazioni sulla capacità della Russia di accedere ai dati sensibili”. Rincarano la dose i senatori.

L’acquisto da parte di Ankara dell’S-400 nel 2017 ha sollevato non poche preoccupazioni da parte degli addetti ai lavori sul fatto che il sistema di difesa aerea russo avrebbe inviato a Mosca informazioni sensibili sugli aerei e sulle reti della NATO. 

Dopo che la Turchia ha iniziato ad acquisire lo scorso anno i primi  S-400, l’amministrazione Trump ha escluso  Ankara dal programma F-35.

Bloomberg ha anche  riferito che Ankara non vuole tornare indietro e  prevede di testare il sistema la prossima settimana in un sito nella provincia di Sinop, sulla costa del Mar Nero. Da lì il sistema missilistico, che ha una portata di 400 chilometri, potrebbe avere a portata gli aerei che transitano su una vasta parte del cielo, luogo  dove passano molti aerei militari statunitensi e russi.

L’articolo di Bloomberg afferma che la Turchia “non sta attivando le batterie, ma starebbe testando le attrezzature e la preparazione del personale”.

Gli analisti sono divisi su come gli Stati Uniti risponderanno a questa ultima provocazione, se sarà mai dimostrata essere vera. La Turchia ha già acquisito l’S-400 ed è improbabile che rinunci all’hardware estremamente costoso, dicono gli analisti. E sebbene il Congresso abbia sollecitato l’imposizione di sanzioni ad Ankara, il presidente Donald Trump è stato finora riluttante a imporle. Non è chiaro però  se questo ultimo incidente porterà a cambiare le decisioni di Washington.

Secondo una legge del 2017 nota con il suo acronimo, CAATSA, gli Stati Uniti devono imporre sanzioni ai governi che concludono un importante acquisto per la difesa dalla Russia. I legislatori insistono sul fatto che l’accordo S-400 soddisfa questa definizione.

“Se stanno accendendo l’S-400, probabilmente lo stanno usando in qualche modo”, ha detto Thomas Karako, un esperto di difesa missilistica presso il think tank del Center for Strategic and International Studies a Washington. “Ma l’uso non è il criterio per attuare le sanzioni CAATSA.

“L’onere della prova non è stabilire l’uso” improprio “- diciamo, nei confronti dei compagni alleati della NATO”, ha detto Karako. “La lingua CAATSA riguarda la consegna di armi dalla Russia”.

Il portavoce del Dipartimento di Stato non ha escluso l’uso di CAATSA.

“Continuiamo a obiettare strenuamente all’acquisto da parte della Turchia del sistema di difesa aerea S-400, e siamo profondamente preoccupati per i rapporti secondo cui la Turchia sta continuando i suoi sforzi per mettere in funzione l’S-400”, ha detto il portavoce del Dipartimento di Stato. “Continuiamo a sottolineare ai massimi livelli che la transizione all’ S-400 rimane un ostacolo importante nelle relazioni bilaterali e alla NATO, nonché un rischio per potenziali sanzioni CAATSA”.

Il dipartimento è “fiducioso che il presidente Erdogan e i suoi alti funzionari comprendano la nostra posizione”.

Tuttavia, il presunto incidente farebbe capire che che Ankara sta procedendo velocemente con l’implementazione del sistema. 

L’S-400 è una batteria è composta da un posto di comando, lanciamissili e un potente radar in grado di individuare e tracciare più oggetti contemporaneamente da centinaia di miglia di distanza.

“I radar non si limitano solo a tracciare i nemici, in modalità sorveglianza, trasmettono ogni cosa per vedere se salta fuori qualcosa “, ha detto Karako. “Ma quando trovano qualcosa, mettono più energia sul bersaglio per seguirlo”.

Per la Turchia, il presunto episodio non è diretto alla NATO e agli Stati Uniti, ma alla Grecia. 

Erdogan potrebbe utilizzare una politica estera muscolare contro la Grecia per  distogliere l’opinione pubblica turca dalla crisi economica in atto e dalla sua leadership sempre più autocratica. 

Durante l’estate si è aperta nel Mediterraneo la disputa con i greci per l’accesso alle riserve di gas nel Mediterraneo, accrescendo le tensioni sull’isola divisa di Cipro e l’incrocio di migranti dalla Turchia alla Grecia.

Pompeo ha visitato la Grecia, Creta e Cipro a settembre, durante la quale ha sostenuto esplicitamente Cipro e la Grecia nella loro controversia giurisdizionale sui diritti marittimi.

“Restiamo profondamente preoccupati per le operazioni in corso da parte della Turchia per l’indagine delle risorse naturali nelle aree su cui Grecia e Cipro rivendicano la giurisdizione nel Mediterraneo orientale. La Repubblica di Cipro ha il diritto di sfruttare le sue risorse naturali, compreso il diritto agli idrocarburi che si trovano nel suo mare territoriale e nella sua zona  economica esclusiva “, ha affermato Pompeo in un discorso preparato il 12 settembre.” 

Crediamo inoltre che le risorse di Cipro dovrebbe essere condivisa equamente tra le comunità greco-cipriote e turco-cipriote “.Le relazioni degli Stati Uniti con la Turchia sono diventate sempre più tese negli ultimi due anni. Sebbene la situazione di stallo sull’S-400 sia stata la questione centrale, l’incursione di Erdogan in Siria nell’ottobre 2019 ha anche creato una grande frattura tra i due alleati della NATO. 

Alcuni analisti e legislatori hanno sostenuto che l’acquisto da parte della Turchia dell’S-400 mostra che si sta allontanando dagli Stati Uniti e dal resto della NATO. 

Altri ancora affermano che la Turchia sta facendo solo ciò che ha sempre fatto: prendere decisioni tattiche e strategiche basate su ciò che considerava il suo migliore interesse. Ma all’interno del ramo esecutivo, i funzionari sono ben consapevoli del costo di una divisione più profonda con la Turchia. La posta in gioco include l’accesso a diversi siti chiave degli Stati Uniti e della NATO. La base aerea di Incirlik ospita bombe nucleari a gravità americane B-61 ed è comodo punto di ingresso  per il Medio Oriente. La Turchia controlla anche il Bosforo, che in base a un accordo del 1936 significa che controlla l’accesso navale da e verso il Mar Nero.