Sergei Skripal, il doppio agente russo che è stato avvelenato con un agente nervino di livello militare in Inghilterra all’inizio di questo mese, aveva scritto al Cremlino chiedendo di tornare in Russia, secondo uno dei suoi vecchi amici di scuola. Skripal, 66 anni, e sua figlia Yulia, 33 anni, rimangono in condizioni critiche in ospedale, tre settimane dopo essere stati avvelenati con un agente nervino che gli scienziati britannici dicono appartenere alle scorte chimiche della Russia della Guerra Fredda. Mosca ha respinto al mittente  le affermazioni che Skripal, avrebbe spiato  per la Gran Bretagna nei primi anni 2000 e che era in una lista di disertori approvata dal Cremlino.

Il 17 marzo, il Cremlino ha espulso 23 diplomatici britannici da Mosca in risposta alla precedente espulsione di 23 russi da parte di Londra, che secondo il governo britannico erano “ufficiali dell’intelligence non dichiarati”.

Sabato, la BBC ha detto di aver contattato uno degli amici di Skripal di scuola, che ha detto di essere stato contattato dalla doppia spia nel 2012. Vladimir Timoshkov ha detto alla BBC di essere un amico d’infanzia di Skripal quando i due erano a scuola insieme, ma ha perso il contatto più tardi nella vita. Nel 2006, quando ha appreso attraverso i media che Skripal era stato condannato per spionaggio, Timoshkov ha detto che è riuscito a contattare la figlia di Skripal, Yulia, dopo averla trovata su una piattaforma di social media. Rimase in contatto con lei e nel 2012 ricevette una telefonata dallo stesso Skripal. A quel tempo, la doppia spia viveva in Inghilterra, dopo essersi trasferita lì dopo che il Cremlino lo aveva scambiato insieme ad altri  tre per riscattare 10 spie russe che erano state catturate negli Stati Uniti.
Timoshkov ha detto che lui e Skripal hanno parlato per mezz’ora, durante il quale Skripal gli ha detto che non era “un traditore” per l’Unione Sovietica, il paese che inizialmente aveva promesso di proteggere. Secondo Timoshkov, Skripal ha anche detto di essersi “pentito di essere un doppio agente” perché la sua vita “si è incasinata”. Ha anche detto di sentirsi isolato dai suoi vecchi compagni di classe e amici, che lo hanno evitato dopo il suo arresto e la condanna per spionaggio. Durante la conversazione telefonica, Skripal avrebbe detto a Timoshkov di aver scritto una lettera personale al presidente russo Vladimir Putin, chiedendo il perdono integrale. Lo ha fatto perché ha perso sua madre, suo fratello e altri parenti che vivevano in Russia, e voleva visitarli. Nella lettera al presidente Putin, Skripal ha negato di aver tradito il suo paese e ha chiesto “completo perdono” al leader russo, ha detto Timoshkov.
Ma domenica, il governo russo ha negato che una lettera di Skripal fosse stata ricevuta dal Cremlino. Il rapporto della BBC è stato anche smentito dall’ambasciata russa a Londra. In un tweet che citava il Cremlino, l’ambasciata ha detto: “Non c’era alcuna lettera di Sergei Skripal al presidente Putin per permettergli di tornare in Russia.