Migliaia di aerei lasciati a terra in America. E’ andato in tilt per poco meno di mezz’ora il sistema Notice to Air Mission – NOTAM – ed è la seconda volta che accade nel giro di pochi giorni. Biden ha considerato l’ipotesi di un attacco hacker chiedendo al segretario ai Trasporti Buttigieg di condurre una rapida inchiesta.
Gli esperti cyber hanno fatto sapere che si riuscirà a conoscere la causa dell’inconveniente se si tratta di attacco esterno ovvero di anomalia nel software del sistema. Il fatto che la Federal Aviation Administration sia riuscita a ripristinare il traffico con relativa rapidità sembra escludere un’operazione ostile.
Ma come è possibile che un sistema fondamentale per il traffico aereo possa incepparsi così facilmente e frequentemente?
Gli analisti sostengono che basta anche un semplice malfunzionamento durante l’update di un programma di software per bloccare queste apparecchiature. Se così fosse, bisognerebbe garantire che in futuro esistano sistemi di back-up capaci di intervenire per tempo.
Il Notam si è fermato alle ore 20 e per 28 minuti di martedì sera, durante la notte i tecnici hanno usato linee telefoniche per rimediare, ma a quanto pare non è bastato per ripristinare la regolare attività volativa.
Non è il primo caso di malfunzionamenti di piattaforme informatiche dedicate all’attività di volo. Durante le feste natalizie la Southwest Airlines ha dovuto cancellare oltre 16.700 voli, con un danno calcolato tra 725 e 825 milioni di dollari, per un malfunzionamento al sistema per gestire gli equipaggi.
Tuttavia il malfunzionamento del Notam è molto più serio perchè è in ballo la sicurezza nei cieli. Tra le concause individuate dagli osservatori anche il fatto che la FAA non ha un vertice di comando permanente e quindi non in grado di poter programmare con la necessaria continuità procedure e rivisitazioni di sistemi esistenti e molto probabilmente datati. Il precedente capo Stephen Dickson, nominato da Trump, ha lasciato a marzo, rimpiazzato ad interim dal capo della sicurezza Billy Nolen. Biden ha nominato come successore Phillip Washington, che però l’anno scorso non ha avuto l’audizione al Senato per la conferma.
Cos’è il NOTAM
Il NOTAM (Notice to airmen) è un avviso contenete informazioni relative alla istituzione, allo stato o alle modifiche di un qualsiasi impianto aeronautico, servizio, procedura o relative a condizioni di pericolo per la navigazione aerea, la cui tempestiva conoscenza è essenziale per il personale coinvolto nelle operazioni di volo.
Oltre il messaggio in chiaro, il NOTAM contiene delle stringhe codificate che hanno uno specifico significato. Nella comune diffusione e in alcuni ambiti operativi viene solitamente riportato solo il corpo principale del messaggio omettendo eventuali stringhe in codice. L’esempio che segue analizzerà il formato completo del NOTAM (detto “raw”), ovvero come viene distribuito mediante i sistemi di telecomunicazione aeronautici. La consultazione ufficiale per le operazioni di volo avviene attraverso un Preflight Information Bulletin che può essere richiesto all’ARO di competenza. Per la consultazione online sono disponibili diversi siti web, tra cui il Self Briefing ufficiale messo a disposizione da Enav, oppure a scopo informativo la sezione Briefing Room del Desk Aeronautico per quelli italiani o il portale FAA in cui è sufficiente inserire il codice ICAO su “Locations” e cliccare su “Search”.